一个时代落幕!IE浏览器明日正式退役

一个时代落幕!IE浏览器明日正式退役

  记者 | 彭新

  陪伴许多人进入互联网世界的IE浏览器终于要退役了。

  微软宣布将于美国当地时间6月15日(北京时间6月16日),停止对IE( Internet Explorer)浏览器的所有支持和更新,为这款服务用户超过27年的浏览器画上句号。未来,将由微软推出的Edge浏览器接棒。

  尽管诞生以来被吐槽无数,但IE仍然是最有辨识度的软件产品之一。27年前,无数人对互联网的认知,都是从Windows桌面上一个小小的蓝色“e”开始。

  IE的诞生也是微软开拓互联网服务的标志,但恰恰因为主营业务过于成功,微软错过了不只一次技术变革。好在这家IT巨头及时转向,让人们提到微软不再只是Windows和Office,还有云、游戏机和Surface。

  但IE的结局不仅标志着“一个时代的结束”,也见证了一个行业的启蒙和兴盛。

  大战网景

  IE浏览器诞生于1995年12月。当时比尔·盖茨宣布微软向互联网服务进军,召集了大批工程师停下手中的工作,投入IE浏览器的研发。

  那也是互联网初兴起之时,网景公司(Netscape)凭借自家的浏览器“网景”在一年之内挂牌上市。

  网页浏览器被视为互联网的入口,负责接管上网时复杂的解析、渲染、显示过程,从而让上网浏览资讯的门槛大大降低。而作为付费软件的“网景”也因此受到人们欢迎,产品卖出了几百万份。

  那时微软的重心仍然放在操作系统上,对于互联网服务明显慢了一步。微软也曾试图收购网景,未料以失败告终。之后,比尔·盖茨决定自己做。

  早先几个版本的IE在技术上仍落后于网景,但微软放出了狠招:将IE捆绑在Windows 95操作系统上,相当于将浏览器价格直接拉到零。随着微软不断改进IE,网景逐步失去优势,被迫不断降价。

  1998年前后,IE的市场份额开始超越网景,成为市面上使用量最多的网页浏览器。即使在之后的十年内,IE始终是互联网浏览器领域绝对的霸主,一度在2002年和2003年达到峰值,占据约95%的市场。

  但也正是由于微软的狠招,导致网景公司提起反垄断诉讼,继而引发美国20州联合参与控诉。各方认为,微软在操作系统和网络浏览器销售方面滥用垄断权。

  微软辩称, IE与Windows整合完全是创新和竞争的结果,两个软件之间存在千丝万缕的联系,早已属于一个不可分割的整体,而且消费者也从免费的IE中得到了实惠,让原本需要付费的浏览器可以免费使用。

  经过漫长的审判,微软最终避免了其操作系统和其他部门的解体。

  下坡路

  进入2008年,IE明显开始走下坡路,“卡、慢、丑”成为用户使用的日常槽点, 而IE8的问世也没能如微软预想的那般“改变这一切”。那一年,IE8的市场份额增长了20%,IE6下降了13%,IE7下降20%,一年内净损失13%。

  长期缺乏更新升级、糟糕的品牌形象,给了Firafox、Chrome、Safari和Opera浏览器等新兴产品分食IE市场份额的机会。到2015年,IE浏览器市场占有率仅剩15.71%。

  最终,谷歌的Chrome成为浏览器大战的赢家,其采用开源浏览器核心,网页浏览速度更快,插件等生态支持也更丰富,同时是安卓操作系统的默认浏览器。

  而微软却因为不够重视移动端的浏览器产品,让IE在移动互联网时代错失了发展机会。在Windows Phone表现糟糕的情况下,IE也没有开发安卓和iOS平台版本。

  据调研公司StatCounter数据显示,在2022年5月浏览器市场占有率排名中,Chrome市占率为64.95%,紧随其后的是苹果Safari,市占率19.01%,IE只有不到0.64%。

  弃用自家内核

  被微软放弃的不仅仅是老版IE产品,还有整个IE的品牌。

  2015年,微软为Windows 10系统默认的浏览器起了个新名字Edge,这意味着IE即将彻底淡出。但由于只能在Windows 10系统上使用,Edge影响力始终难以超越IE。

  要说微软不同于以往的改变,便是在上述过程中放弃了自家的浏览器核心,转而用上了谷歌开发并开源的Chromium内核。内核作为浏览器的核心,决定该浏览器如何呈现网页内容等基本规则,所有使用相同内核的浏览器可以共用同一个软件生态。

  自Edge问世以来,微软便将IE改称为“兼容性方案”,不再称其为浏览器,并鼓励企业转换至Edge,停止使用IE这过于老旧的产品。

  Edge在过去一年市场份额增速惊人,其市场占有率从2020年3月的0.57%增长到2022年3月的3.39%,主要得益于微软的全力推广。微软还借助操作系统更新这一天然优势,促使用户替换掉旧版内核的Edge浏览器,这才有了新Edge使用量持续提升。

  有趣的是,即使微软大力引导用户转用Edge,但全世界还有约0.64%的IE用户,不少地方仍有IE才能打开的网站,大多以政府机关、学校单位为主。这意味着,在很长一段时间里,IE仍不会在我们的生活中彻底消失。

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